Che cosa intendiamo per ambiente? Lo possiamo intendere come “l’insieme dei fattori biotici e abiotici, e delle loro interazioni”, anche se con questo termine più comunemente si intende l’insieme delle diverse matrici ambientali - flora, fauna, aria, acqua, suolo, energia - e gli effetti dell’opera dell’uomo su di esse, di solito definiti come “inquinamento”. Il governo di queste dinamiche impattanti è fra le più importanti competenze affidate alla Provincia, il cui primo obiettivo è la tutela dell’ambiente, intesa in particolare come pianificazione e coordinamento delle azioni a tutela delle diverse matrici ambientali. Tale tutela si esplica attraverso tre differenti funzioni: autorizzatoria, di controllo, ed informativo-educativa. Le tre funzioni si intendono integrate e permeano tutta l'attività istituzionale, sia quella rivolta all'ambito produttivo che quella legata ai comportamenti soggettivi, agli stili di vita.